对于原来曾威胁惠帝太子地位的戚夫人，吕后的报复让她自己进入了遗臭万年的行列：吕后先是让人拔光戚夫人的头发（当时男子剃掉头发是一种侮辱的刑罚，对女子就更是一种极重的侮辱了），然后戴着枷做舂米的重体力劳动。后来，将戚夫人的儿子赵王如意骗到长安用毒酒杀死。然而，吕后觉得这还不够解恨，她又残忍地将戚夫人的四肢砍断，挖去眼睛，熏聋双耳，灌药使她变成了哑巴，最后扔到了茅房，称之“人彘”（即像猪的人）。就这样，戚夫人在茅坑里爬了三天才死去。
吕后对自己的杰作很得意，高兴地拉着儿子刘盈欣赏“人彘”。刘盈知道那个“人彘”是戚夫人后，吓得脸色大变，受到了极大刺激，痛哭不止。他大叫：“这不是人做出来的事！我是你的儿子，我没脸再掌管天下了！”此后便大病了一年之久。