在一条船里，掌舵、扯帆、摇橹、撑篙、拉纤的下力人员，都叫师傅，有老师傅在旁边的时候，一律叫小师傅；而抱手抱脚、抽烟喝茶、东张西望的老者，就叫老师傅，或者叫大师傅，他的主要职责就是在货船客船闯险滩、绕石堆、穿狭谷的生死关头，出手相助，化险为夷，平安通过。所以，老师傅之所以“老”，除年龄长资格老一些外，还在于经验丰富、见识广博、手段高强，是大师傅，是第一师傅，是师傅的师傅。这是老百姓的叫法，民间的叫法，但是师傅们在内部都叫老师傅为师傅，自己称为徒儿。既是师傅，就要受到尊重；既是徒儿，就要各人自觉。所以，船儿一靠岸，要让老师傅先下船；下馆子的时候，要让老师傅先端碗；玩妹娃儿的时候，要让老师傅先挑选。有一次，连续几天暴雨，让浊江水猛涨，到处是险滩激流，到处是石堆石滩，盐帮一条运盐的大船顺千里浊江而下，直整得老师傅脚爬手软眼发花。盐船到奎州古镇的时候，用奎州人的话说叫“天已麻子麻子的了”，只得靠岸歇脚。饭罢酒醉的时候，徒儿们说，师傅，我们去奎州镇上耍一盘嘛！师傅说，你们都去，我今天腰杆痛得狠，我来看船。男人日夜走浊江，脑壳撇在裤腰带上，歇脚的时候去耍一两个妹娃儿，提提神，壮壮胆，也是应该的，别人不会说什么的，就是自己的老婆也没有什么意见。如果有意见你来，你来拿起老命换钱，你来养家糊口。