康德尔认为研究者应当根据研究的目的来选取适当的研究方法。在《比较教育》一书中，教育与国家的关系贯穿始终。康德尔反复强调民族主义、民族国家以及它们对教育制度的决定性作用。基于此种认识，康德尔提出比较教育研究的最根本的目的应当是“发现教育问题，探讨问题产生的原因及其在特定背景中的解决方法，以及发展教育的原理或原则”[17]。康德尔列举了可供比较研究的20个普遍的教育问题，例如，教育制度特点的决定因素、民族主义的含义、教育与民族主义的关系等。通过对这类问题的比较研究，分析各种教育问题的成因，比较不同国家的制度并分析导致这种差异的背后原因，进而提出尝试解决问题的方法。
基于上述认识，康德尔提出比较教育目的论主要包括以下三个方面的内容。[18]