窦太后传下指示：慰劳前线的将士们，尤其要犒赏她的英雄哥哥窦宪。
汉和帝永元元年（公元89年）九月，皇帝下诏，命令中郎将持节到五原任命窦宪为大将军，并策封其为武阳侯，食邑达到了二万户。
这一次窦宪没有飞扬跋扈，而是难得地表现出谦虚谨慎的态度，表示自己做的这一切都是份内的事情，没有必要再受什么封赏。但是，朝廷的态度也很明确，必须要封赏。最后实在没有办法，窦宪将军采取了一个折中的方案：只接受了大将军的头衔，而坚决辞去了武阳侯的封爵。
按以往惯例，大将军的官位应该在三公之下。但是，制度是人定的，只要有人在，那什么规矩都可以改，什么事情都有特例，如今窦宪将军的情况就是这样。鉴于窦宪将军的功劳很大，而且为人还很谦虚，并坚决辞去封爵。对于这样的杰出人才，一定要给予更高的待遇才对。
朝廷里面从来就不缺乏善于迎合领导意图的大臣们，他们开始喋喋不休地在太后和皇帝面前提出提高窦宪将军待遇的意见和建议，窦太后这一次没有和朝臣们对着干，很爽快地满足了他们的要求，宣布更改大将军官位。于是，窦宪大将军一跃成为仅次于太傅，而位列于三公之上的朝廷大员。